A banki hitelek klasszikus csoportosítása szerint beszélhetünk (1) pénzhitelekről, és (2) kötelezettségvállalási hitelekről. A hitel terminológiája sem egyértelmű, egyrészt többféle jogviszonyt takar, másrészt gyakran összekeverik a kölcsönnel. Az osztrák hitel a pénzhitelek csoportjába tartozik. A (1) pénzhitel során a bank bankszámlán vagy készpénzben ténylegesen a hiteligénylő rendelkezésére bocsát egy meghatározott pénzösszeget, vagyis ténylegesen pénzt folyósít (kölcsönnyújtás). A (2) kötelezettségvállalási hiteleknél a bank arra tesz visszavonhatatlan ígéretet, hogy bizonyos feltételek megvalósulása esetén hajlandó az ügyfelének pénzt adni, vagy helyette fizetést teljesíteni. A bank fizetési készségét bocsájtja ügyfele rendelkezésére.
A hitelezés rendkívül kockázatos banki üzletág. A bankok csak az általuk hitelképesnek minősített ügyfeleknek – vállalkozásoknak – adnak hitelt A bankok is mint minden vállalkozás törekednek a nyereségük, a likviditásuk folyamatos biztosítására, és olyan hitelportfólió kialakítására, hogy minden kockázat mellet maximális nyereséget érjenek el.